――代表チームは友人の集まりではないが、過度な緊張もチームワークにマイナスに作用する可能性もある。最適なバランスをどこに見る？

「どうだろう。指導者じゃないから、理想的なバランスがそもそもあるのかも分からない。最高のバランスというものもないと思う。ただ、少なくとも緊張感はないといけない。極論を言うと、代表チームはアミーゴ（友人）の集まりという感じよりは、ガチガチに緊張感があるほうが良いのかなと。

　友だち意識があって緊張感がないチーム、というのは代表をやっていくうえで良いとは思わない。クラブだと毎日一緒にやっているし、慣れもあるし、どうしようもできない時もある。それをどうマネジメントしていくかは監督の役割。選手はある程度認めるところと認めないところを作ることが大事」

――これからの日本代表はどう進んでいくべきか、描いているビジョンを聞かせてほしい。

「国を例に出すとイメージが先行してしまうけれど、こういうふうになっていきたいという思いはある。やっぱり日本人には日本人の良さが確実にある。それを出していくこと。日本人は真面目に仕事をするし、やれと言われたことをやる精神力もある。近年では、自分でこうだと思ったことを実行するプレーの自発性も徐々に芽生えている。欧州でプレーする選手が増えて、経験や自信を持てるようになったから。試合のなかでこうしようという意識も前よりは出ているし、日本代表としてそれは大事なこと。その点は自分自身にもまだまだ足りないところ。

　あとはやっぱりフィジカルかな。遺伝とまではいかないけど、物理的な体格の差がある。フィジカルの練習や、フィジカルそのものに対する意識もそう。欧州でやると、俺ですら身体的に伸びている部分があるし、フィジカルの強い選手の多い環境でやっていると慣れてくる。意識しなくても伸びていく。そこを日本の育成年代の人たちにどう意識してもらえるか。フィジカルを伸ばしていくことはひとつの課題だと感じる」