試合後、大卒で入団し生え抜き選手として９年間横浜FCに在籍し続けてきた佐藤謙介は、「９年は長かったですが、今年初めてJ１に値するチームになれたと思います。去年や2012年のプレーオフで負けた時より確実に強いでしょう。常に自分たちの力が、相手を上回っている感覚で戦えました。逆に今年ダメだったら、いろいろ（移籍も含めて）考えるところだったでしょうね」と語る。
４年目のイバは「４年間の思いが叶ってハッピーです。中国でプレーした時も２部のチームを１部に昇格させたことがありますが、今回の横浜FCのケースは格別。なぜならサポーターに愛されていると強く感じるからです。中国の時とは比べ物になりません」と振り返った。
「今年ダメだったら、いろいろ（移籍も含めて）考えるところだったでしょうね」
３位でプレーオフに回り、アディショナルタイムの失点で敗れた2018シーズンに稼いだ勝点は76。今季の勝点は79。去年足りなかった何かに、まさに一歩加えた形での自動昇格となった。勝って勝って勝ち続けて、それでもなかなか突き抜けられないJ２は、世界的に見ても厳しい２部リーグと言えるだろう。そのリーグにおいて、序盤で大きく躓きながら目標を達成したことを今は誇っていい。就任後は19勝７分３敗、７連勝が始まった20節以降に限れば17勝５分１敗（45得点・17失点）という圧倒的な戦績を残した下平監督の手腕も見事だった。
取材・文●二本木昭（フリーライター）
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