あまりの鮮烈なパフォーマンスに、まるでＢチームがＡチームになったかのような錯覚を覚えた。ただ、それは我々外部の人間が勝手に判断している序列に過ぎないのであって、まだ成長段階のチームにおいては、ＡもＢもない認識だろう。森保監督にしてみれば賭けにも勝利した会心の結果だったのは間違いなく、いよいよサウジアラビア戦で本当の“Ａチーム”が導き出されるのかもしれない。

　サウジとの一戦は優勝候補同士のバトルで、ファイナルに近い総力戦となるだろう。ここで負ければ日本のアジアカップは失敗の烙印を押され、勝利すれば５度目のアジア制覇に向けたビッグステップになる。そこに、ワールドカップのベルギー戦以来の高揚感を覚えるのは私だけだろうか。負ける要素は見当たらないし、かならずモノにしてほしい。きっと成し遂げると信じている。ここで容易く敗北する森保ジャパンではないだろう。

　頑張れ、ニッポン！

＜了＞

著者プロフィール
マイケル・プラストウ／1959年、英国のサセックス州出身。80年に初来日。91年に英国の老舗サッカー専門誌『ワールドサッカー』の日本担当となり、現在に至る。日本代表やＪリーグのみならず、アジアカップやACLも精力的に取材し、アジアを幅広くカバー。常に第一線で活躍してきた名物記者だ。ケンブリッジ大学卒。