鎌田は夏の移籍市場最終日に、フランクフルトからの期限付き移籍が決まった選手だ。ドイツで活躍できなかった悔しさを晴らすため、そしてチームメートに早く受け入れてもらうためにも、すぐに結果が欲しかった。そういう意味では、前節のヘント戦でチームを２-１の勝利に導く決勝ゴールを決めたのは大きかった。
 
　鎌田が敵のふたりをかわして決めたヘント戦のゴールは大きなインパクトをベルギー人に与え、全国紙の『ヘット・ニーウスブラット』が30分間しかプレーしなかった鎌田をベストイレブンに選んだほどだった。
 
　迎えた今節のアントワープ戦は、攻撃的MFのロマン・ベズスが出場停止になるから、鎌田が先発するのでは!?―― そんな期待が一気に高まったが、鎌田はベンチスタートだった。
 
「コンディション面では、僕はドイツで10か月間も試合に出てなくって……。今は足に痛みもあるので、まだ90分間できるかどうかと言われると分からない状況です。
 
　でも（試合で）プレーしたいので、この２週間は身体のケアをしたり、練習を休ませてもらいながら、試合に出させてもらってます。
 
　もちろん、今日はもっと長い時間プレーできるかなと思ってたんですが、試合に出て結果を出さないと、（自分がもっと長い時間プレーしたいと）言っても相手にしてもらえない。だから、チャンスが来たら点を取りたいと思ってました」
 

　途中出場でピッチに立つと、相手ペナルティエリア内で冷静にフェイントをかけてからのシュートでネットを揺らし、これで２試合連続ゴール。
 
「１年通じて20ゴールぐらいに関与したい」。そう鎌田は誓っていた。
 
　ヘント、アントワープ、そして強豪アンデルレヒトと続くSTVVの厳しいスケジュール。そのなかで、鎌田は最初の２試合で勝点６奪取に大きく貢献。チームにも日本人選手にも、フォローの風が吹いている。
 
　だが、JリーグやACLなどで豊富な経験を積む遠藤は、「どこかで上手くいかない時が絶対に来ると思う。そういう時のための準備もしながら、自分はいろいろと考えてやっていきたいです」と長いシーズンを見据えている。その姿がまた頼もしかった。
 
取材・文●中田徹