なかなか日本の個人能力では、中盤に引いたブロックでボールを奪っても、ボックス内を攻略するには至らない。やはり、相手ＤＦを直接的に仕留め、ショートカウンターを発動しなければ。もちろん、対戦相手はそれを外すためにビルドアップでボトムチェンジを行なうが、このメンバー起用であれば、試合中にシステムを動かしながら、守備を合わせる戦い方がイメージできる。監督が指示しなくても、変形のスイッチを入れるのは可能だろう。
 
　なぜ、それをこの試合でやらなかったのか。それは分からない。今の段階で柔軟性を出すよりも、４バックの成熟と、かみ合わない状態でどこまで持ち堪えられるのか。選手のリアクションを見たかったのかもしれない。
 
　前任者ヴァイッド・ハリルホジッチも、解任後の記者会見でこんなことを語っていた。
 
「特に中盤とＦＷについて、何か解決策はないかと探していました。ワールドカップが要求してくるもの、ワールドカップでしっかりとパフォーマンスが出せる者を求めていたのです。ですから、今まで以上に選手がもっと幅広い力を持ってプレーできるように、と考えました」
 

　強化試合では選手のリアクションを見ながら、あまり多くの指示を出さず、持っている能力を発揮させる。監督はそれを参考に、本番の戦術を組み立てる。大迫と本田はどのくらいまで相手を追えるのか、追うのか。宇佐美はどこまで守備で利くのか。そして、この守備から、どの程度カウンターに行けるのか。
 
　この試合を単体でしか見ない解説者やメディアには、不安しか残らない試合に違いない。だが、奥行きを持って見れば、このチームがステップを踏もうとしているのは分かる。
 
　あとは、時間が足りるのか、強化試合が足りるのか。南アフリカ・ワールドカップでは、直前にジンバブエとの練習試合を組み、そこでチームはぎりぎりの完成を見た。西野ジャパンも、そんな試合が必要かもしれない。
 
取材・文●清水英斗（サッカーライター）

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