その意味で小林祐希の存在はひとつの鍵になるかもしれない。自我を押し通すのではなく、あくまで監督、チームを意識してのコメントが見逃せなかった。
 
「俺としては、それ（タメを作れること）が特長。そこを見てくれるのは嬉しいんですけど、そのせいでプレーが遅いとか言われるかもしれない。俺は意識的に遅らせたのに、監督がそれを１個遅れてると思っていたら、それは“ズレ”。ただ評価するのは監督なので、なんとも言えないですね」

　ハイチ戦で個人的にもっとも目を引いたプレーヤーが小林だった。CBから見える位置に顔を出し、そこでパスを受けると、わざとタメを作って味方が攻め上がる時間を稼いだり、あくまで前に局面を進めるプレーにこだわって攻撃を活性化しようとしたり、前線と最終ラインを結ぶ潤滑油というだけでなく、オフェンスにスイッチを入れる役割も積極的にこなそうとする姿勢は伝わってきた。
 
　だからこそ、ハリルホジッチ監督の采配には疑問が残る。なぜ56分という比較的早いタイミングで小林を代えてしまったのか。失点に絡んだのは確かだが、２－０となるまで日本にリズムをもたらしていたのも彼だった。この日の采配に関しては、やはり失望しかない。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）

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