そんな1999年は、プロ２年目の小野にとって波瀾万丈の一年だった。
 
　ナイジェリアでファイナリストとなって帰国。その２か月半後、シドニー五輪・アジア予選のフィリピン戦で後方から悪質なファウルを受け、左膝の靭帯を断裂してしまう。
 
　懸命のリハビリの末、シーズン終盤に復帰を果たすも、所属する浦和レッズのＪ２降格を食い止めることはできなかった。
 
「それまでに大きな怪我がなかったから、あれ以降、プレーのイメージは変わりましたね。当時感じてたサッカーのイメージとは変わってしまった。復帰してからも前のプレーに戻したい戻したいってジレンマがいつもあって、逆に悪いスパイラルにはまっていって。
 
　最後の５試合で復活したけど、（レッズの残留は）あと一歩届かなくてね。悔しかった」
 
　キャリアにおける、最大のターニングポイントだったのか。
 
「うーん、あれもひとつってところ。ターニングポイントかぁ。いっぱいありすぎて分からない（笑）。たくさんありながら、いまに至るって感じですかね」
 
＜♯３に続く＞
 
取材・文：川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）
 
※５月２日配信予定の次回は、フェイエノールト移籍決定の裏話や日本代表への想いに迫るとともに、３度出場したワールドカップのメモリーを紐解きます。お見逃しなく！
 
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PROFILE
おの・しんじ／1979年９月27日生まれ、静岡県沼津市出身。小学校時代から天才少年と謳われ、13歳で年代別の日本代表に選ばれるなど異彩を放つ。清水商高時代はインターハイや全日本ユースでタイトルを獲得。1998年に鳴り物入りで浦和に入団し、そのシーズンのＪリーグ新人王に輝く。99年のワールドユースで準優勝を飾ったが、その直後の大怪我で長期離脱。後遺症に苦しみ、翌年のシドニー五輪出場を逃がした。2001年夏からはフェイノールト（オランダ）に活躍の場を移し、UEFAカップ制覇など確かな足跡を残す。06年以降は浦和、ボーフム（ドイツ）、清水、ウェスタン・シドニー（オーストラリア）でプレー。そして14年春、札幌入団を果たした。04年のアテネ五輪にＯＡ枠で出場し、ワールドカップは３度経験（98、02、06年）。国際Ａマッチ通算／56試合・６得点。Ｊリーグ通算／209試合・72得点（うちＪ１は180試合・63得点）。175㌢・76㌔。Ｏ型。データはすべて2017年４月20日現在。公式ブログはhttp://lineblog.me/shinjiono/