――ところでオッツェさんがプレーしていた頃のJリーグには、ブンデスリーガでも通用する選手はいましたか？
 
「確実に名前を挙げられるとすれば、カズ（三浦知良）だね。実際にイタリア（ジェノア）でプレーしたわけだし。それに当時はJリーグが盛り上がっていたから、外国でプレーをしようと思う選手がいなかったんじゃないかな？」
 
――カズはイタリアからJリーグに戻り得点王を獲得しました。すごく楽に感じたそうですが、オッツェさんもそうでしたか？
 
「当時からブンデスリーガでは、優秀な選手がしのぎを削っていたわけだからね。それに比べれば、Jリーグでのプレーは簡単だった。日本にも良い選手はいたけれど、トップリーグの経験がなかったからね」
 
――元ドイツ代表選手として、日本に来るのは相当な決断だったのでは？
 
「来る前は、いろいろと不安もあったけど、日本でプレーした頃が一番輝いていたし、一緒にプレーした仲間は大きな財産だよ。それに家族も一緒だったから、心身ともに安定していた。一人だったら帰りたくなっていたかもしれないね」
 
――もうすぐポドルスキが来ますが？
 
「私の実体験から推測すれば、食事や環境に合わせられれば、確実にチームを助けられる。プレーの実力は問題ないからね」
 
――◇――◇――
 
　常々「もし私に日本人のメンタリティがあったら物凄い選手になっていた」と話しているという。
「奥寺康彦さん（ブレーメンの先輩）はプロの鏡で、どんなトレーニングでも果敢に挑んでいた。日本人は、みんな90分間どころか、120分間でも全力を尽くして勝とうとする。それに比べると、私はトレーニングで時々気持ちが入らないこともあった」
 
　この通り、今ではすっかり親日家で「何度でも来たいと思うし、日本に滞在している時は本当に心地良い」と笑みを湛える。これからは日独フットボールアカデミーの校長として、日本の子どもたちの指導にも携わることになるという。
 
取材・文：加部 究（スポーツライター）