常に先を見据え、高みを目指し、チームをけん引するのが手倉森という男だ。リオ五輪のアジア１次予選を突破した後も、「次はもっと厳しい最終予選だ」とは言わない。「あと12回、勝つぞ」と選手たちに発破をかける。
 
　最終予選の６試合と、リオ五輪本大会での６試合。そのすべてに勝てば、金メダルに到達するという算段である。
 
　周知のとおり、最終予選は全勝優勝。すでに目標の半分はクリア済みだ。
 
　それまでアジアのベスト８止まりだったチームが最終予選ですべて勝つ？　J１に昇格していないのにACL出場？　手倉森は、こうした“それは無理だろう”と言われても仕方のないミッションを掲げては、きっちりと結果を出してきた。
 
　おそらく、選手たちも最初は戸惑いながらも、一歩先を見た言動で指導する手倉森の下、いつしかその気になり、そして“本気”になっていく。
 
　無理だと思えていたことも「できる」に変わる。「勝てるだろうか」という不安より、「勝つ」という信念が先立つ。
 
　ブラジル入りしている手倉森ジャパンは、徐々に“本気モード”に入っているはず。彼らが目指しているのは、68年のメキシコ五輪以来となる48年ぶりのメダル獲得ではない。
 
　日本の五輪男子サッカー史上初となる金メダルだ。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）