完敗を喫したブラジル戦で後半から出場した大島僚太は、パスをつなぐ潤滑油的な役割を果たし、数少ない光明となった。ブラジル地元紙の採点（10点満点）でも日本で最高の「6.5」評価がついた。もっとも、本人は「手応えはなく、歯が立たなかった印象しかない」と厳しい自己評価を下す。
 
「相手がボールを持った時に顔を上げる時間を与えてしまったり、取りに行った時は抜かれていたので、もう少し早い段階でプレスをかければ自由を奪えたのかなと。身体能力とか、個の部分は敵わないと思いますけど、その分チームがひとつになって、守備でも攻撃でも良い距離感を作り出せば、（世界にも）対抗できると思っています。僕はよりコンパクトにやらないといけないと感じたので、そこは意識しています」
 
　マナウスでの練習２日目となった８月２日、戦術確認では４-３-３が用いられ、大島は左のインサイドハーフに入った。初戦のナイジェリア戦でも同システムを採用する可能性が高く、ボランチよりも一列前になる分、ゴールに直結する働きが求められる。その中で大島が思い描くのは、サイドと背後（中央）の使い分けでメリハリをつけることだ。
 
「（ボールを）奪った時に相手がガーッと来るとして、それだったら前も大事ですけど、サイドで落ち着かせられたらなと。それで相手の目線がサイドに行ったら、ドカンと背後でいいかなって思いました」
 
　ブラジル戦で味わった悔しさは、ナイジェリア戦で勝点３を奪うことで晴らすつもりだ。
 
「初戦で勝点３を取るのが大事。みんながひとつになって、しっかり勝ちたい。オリンピックを戦えるのは光栄ですけど、参加して終わりじゃない。メダルを獲って帰りたいなと強く思っています」
 
　静かに燃える背番号８が、手倉森ジャパンの攻撃を牽引する。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト特派）

【PHOTOギャラリー】高温多湿のマナウスでのトレーニング――二日目