前節終了時点で７位のゴー・アヘッド・イーグルスは、KNVBカップで優勝したことにより来季のヨーロッパリーグのグループフェイズにストレートインする。一方６位のAZは４チームによるプレーオフで来季のカンファレンスリーグ予選２回戦への切符を勝ち取らなければいけない。

「決勝戦の負け方もちょっと心にくるものでしたし、次の日はみんなけっこう暗いムードだったんですけれど、プレーオフもありますし、もう一度違うゴールに向かおう、と。５位だとより優位になりますし、そういう話もして新たな目標を掲げてみんなでやってきただけに、今日は勝ちたかった。

（AZはリーグ戦で３分け４敗、KNVBカップ、ELラウンド16で負けるなど）うまくいかない流れがずっと続いている。ちょっとだけ次の試合（５月４日。対ゴー・アヘッド・イーグルス）まで空くのでリフレッシュしたい。次は決勝で負けた相手ですし、勝って、残り試合、ひとつでも上で終われるように全部勝つつもりでやらないといけません」

　悔しさを引きずってはダメ。しかし悔しさを忘れる必要もない。シーズン大詰め、若きAZのイレブンに負けじ魂が試される。

取材・文●中田 徹
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