曹監督の下、湘南は浮き沈みを繰り返す苦しい時期を乗り越え、14年にJ２で快進撃を遂げ、昨季はJ１でクラブ史上最高の年間８位に食い込んだ。
 
　遠藤航（→浦和）、永木亮太（→鹿島）、秋元陽太（→FC東京）ら主力がこぞって抜けた今季、「湘南スタイル」を貫くなかで試行錯誤を繰り返し、もがいている。
 
　苦しい時は必ずある――。坪井の言葉は、誰の人生にもつながるメッセージのようでもある。
 
　そして指揮官は言う。
 
「基本的なスタンスは監督になってから、いや、コーチ時代から変わっていない。違う方向には行かない。
 
　与えられたタスクに120㌫のエネルギーを注いで、チームを良くするつもりだという気持ちを誰よりも持つべきであり、持っていると自負している」
 
　試合後のゴール裏に、話は戻る。
 
　指揮官とサポーターが揉み合うなか、どこからか「曹貴裁コール」が起きた。
 
　そこに一人、またひとりと加わり、ボリュームは段々と大きくなっていった。人はまばらなスタジアムの至るろころから、そのコールは轟いた。
 
　改めてスタッフとサポーターが居残って話し合い、「湘南スタイルを貫き、一緒に戦っていこう」と確認し合ったと言う。さらに試合終了から約１時間後、クラブの移動用バスの周りでも、熱い湘南コールと拍手が鳴りやまなかった。
 
　誰もが信じている――このまま終わるはずなどない。ここからが本番。湘南の季節はこれからだ。

　今、湘南ベルマーレの底力が試されている。
 

　取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）