本田は攻撃的に戦ったからこそ見えた課題だったと強調していた。
　
「（ゴールを）決めに行って決められて、結果的には無失点に抑えられた。ボランチにあえて枚数をかけて、マコ（長谷部）、（原口）元気、（山口）蛍は行くところと、行けないところをこのレベルで学んだと思う。ただ、それも『行かない』と学べない」
 
　また、A代表通算100試合出場を果たした岡崎について、次のように語った。
 
「ゴール、取りたそうでしたね。僕が好きなのは（岡崎に対する）監督の対応。僕もベテランと呼ばれる域になってきた。日本では良くも悪くもベテランの選手は大事にされないでしょ。
 
　サッカー界だけでなく、新しいものが持ち上げられて、またそれで飽きたら新しいほうへと関心が移っていく。でも、ミーティングでも、監督からはオカへの決定的なリスペクトを感じる。褒め殺すぐらい、偉業をたたえていた。日本の管理職には見られない対応。それだけのことをやってのけた。代表で100試合、そうそうできることではない」
 
　そんなハリルホジッチ監督だからこそ、彼は「勝たせたい」という想いを強くする。
 
「部下に尊敬される、愛のある監督。結局は、ワールドカップの３試合で結果を残さないと、評価をしてもらえない。でも、監督の下であれば、たとえ負けたとしても抱き合える、最後まで闘える集団を作れるのではないかと思う」
 
　現在の本田は、勝負に徹するリアリストだ。チームを勝たせるために、自分はどのような役割をこなし、どのようにバランスを取るべきかを考え抜く。そして臨機応変にポジション取りや戦い方を変え、ゴール前での勝負にこだわり――日本の５ゴール快勝劇に導いた。
 
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）

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