システムが４-３-３から４-４-２に変わったことで、中盤の陣形はアンカーを配置したダイヤモンド型になった。
 
　単純に中盤の人数がひとり増えたわけだが、これまでの２ボランチと比較すれば、アンカーの両脇は相手に狙われるゾーンになる。
 
　もっとも、圧倒的な力の差を見せつけたアフガニスタン戦では、致命的なピンチはほぼ皆無ではあった。アンカーを務めた長谷部も「今日ぐらいのレベルの相手であれば、そんなに危ない場面は作られない」と語っている。
 
　この４-４-２は「特殊な相手に合わせたシステムだった」（長友）だけに、あくまでも現時点ではひとつの選択肢に過ぎない。それでも、相手のレベルが上がる最終予選で採用された時には、「守備の部分ではもう少し、周りとコミュニケーションを取ったりしていかないと難しいかなと思います」と長谷部は想定している。
 
　鍵になるのは、両サイドのポジショニングだろう。状況を見極めながら、長谷部と同じラインに下がり、３ボランチを形成して、アンカーの脇のスペースを埋める。自分たちが主導権を握り、押し込む時間帯が増えてくれば、リスクを冒してでも４-１-３-２のような陣形で攻撃に厚みをもたらすようにする。
 
「とにかく“これ”という形を作らず、相手がどういう出方をしてくるかに臨機応変に対応し、穴を見つけながらやるというのは、みんなで話し合っています」（長谷部）
 
　ある意味、ダイヤモンド型の４-４-２は、４-３-３より選手個々の判断に委ねられた、自由の利くシステムなのかもしれない。その点を考えれば、選手交代なしの試合中の戦術変更など、より柔軟に戦える４-４-２は大きな可能性を秘めていると言ってもいいし、今後、さらに精度を高めていく価値はあるはずだ。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）