「だからこそ、僕もできるだけ早くこのリーグに順応して行く必要がある。幸いにして、シント＝トロイデンには日本人選手がたくさんいますし、連係面やコミュニケーション面を含めて助かっているところは多々あります。昔、浦和でやっていた橋岡（大樹）ともまた一緒にプレーできているのは本当に楽しいですね。

　自分の場合、ストロングポイントもウィークポイントも分かりやすいタイプなので、言葉があまり喋れなかったとしても、伝わりやすいところはあるのかなとは感じます。

　オカさん（岡崎慎司）からは『欧州は本当に結果。数字の世界だ』って口癖のように言われますけど、やっぱりそうだなと強く感じます。ベルギーには５大リーグに行きたい選手がゴロゴロいる。そういう選手たちにハングリー精神で負けてはいけないし、負けん気を人一倍持ってやることも大事。

　僕は淡々として見られがちですけど、メンタル的な浮き沈みがあまりないのが強い。それも活かして、流されず、ブレずにやっていきたいと思っています」

　伊藤のようなファンタジスタタイプの選手は、現代サッカーでは年々、少なくなりつつある。だからこそ希少価値だとも言っていい。
 

　アイデアや創造性、人と人の間のスペースを巧みに使う戦術眼や技術、フィニッシュの迫力といった数々の魅力を持ち合わせた彼のようなプレーヤーは、見る者を間違いなく魅了する。稀有な存在だからこそ、成功してほしいと願う人も少なくないはずだ。

「自分が海外の選手を相手にどういうプレーをして結果を出すのかを、ぜひ多くの人に見てもらいたいですね。やっぱり人を楽しませるサッカーをしたいと、僕自身も思いますから。

　初ゴールを挙げたメヘレン戦にしても、ミスが目立つシーンも多かったし、チャンス自体もあまり作れなかった。まだまだ課題が多いので、それを１日１日の練習から改善していって数字を残し、必ず大きな目標を達成できるように頑張ります」

　ベルギーで圧倒的な存在感を示し、５大リーグに上り詰めた暁には、森保監督も伊藤を放っておかなくなるだろう。久保や鎌田としのぎを削る日が来ることを願って、彼のパフォーマンスをしっかりと見極めたいものである。

※このシリーズ了（全３回）

取材・文●元川悦子（フリーライター）

森保監督の前で移籍後初ゴール。「少し気が楽になった」と安堵する伊藤涼太郎は、STVVの重要なピースになりつつある

「俺は何をやってるんだ」伊藤涼太郎を奮起させた三笘らの活躍。水戸や新潟ではかけがえのない出会いも

「彼はワンランク上になった」電光石火弾で６戦４発の久保建英にソシエダ指揮官が賛辞！一方で、厳しい要求も「決定機を外した時は許せないが...」