熊谷監督が発した「アントラーズスピリッツの勝利」の言葉には、結果を求めていくなかで内容面でも前進した手応えと、一種の批判にもぶれることなく貫いてきた育成方針への確信が含まれているに違いなく、大きな価値がある。
 
　ただし、熊谷監督自身が昨冬に「本当は個性のある指導者が様々いると思うが、なにか大勢が傾いたベクトルを向いてやっていかなければならない（風潮がある）」と話していたが、今回の勝利は、鹿島の哲学や手法こそが最高で他者も追随するべきだという意味はなさないだろう。
 
　また来年には違った哲学の、違ったスタイルの勝利があるかもしれない。むしろ、鹿島の優勝を横目に、いまに見ていろという気持ちで哲学を貫く別のチームが、それでもこっそりと、目の当たりにした鹿島の良さをうまく採り入れて前進する方が、日本サッカーの育成にとっては好ましい。
 
　ワールドカップが行なわれるたび、日本代表の監督が変わるたびに「日本が理想とすべきもの」が提示される傾向にあるが、そうしたものの共有よりも、各クラブが哲学を持って競争することのほうが力になるのではないか。ある程度の共有は自然となされるはずだ。
 
　鹿島もおそらく、世界のトレンドを見ながら、こっそりと進化とマイナーチェンジの可能性を探っていくだろう。現在の鹿島の育成環境で育ち、来季からトップチームに上がる４人の選手の動向も、その指標のひとつになる。厳しい世界で生き残れるのか。今回の優勝をひとつの自信とし、選手もチームも、新たな競争に臨むことになる。
 
取材・文：平野貴也（フリーライター）