山本悠樹
（草津東／３年／MF）
 
　ピッチ全体を俯瞰するような視野の広さと針の穴を通すようなパス技術を併せ持つうえに、シュートセンスにも優れたアタッカーは、選手権に出場すれば、間違いなく注目を集める存在だった。
 
　しかし滋賀県予選準々決勝、伏兵の立命館守山に１-２のまさかの敗戦。県内のライバル・野洲と当たる前に姿を消すことになってしまった。彼を全国で見られないのは、非常にもったいない。そう思わせてくれるほどの選手だ。
 
　印象に残っているシーンがある。それはインターハイ１回戦の盛岡商戦で見せた、鮮やかなドリブルシュートだ。試合開始早々に、バイタルエリアでボールを受けて仕掛けると、「コースが見えたので、力まずに振り抜こうと思った」と、右足を一閃。ペナルティエリア外から放たれたシュートは、正確にゴール右上隅に突き刺さり、チームに先制点をもたらした。
 
　このゴールには彼のセンスが詰まっていた。実はこのゴールの直前に、似たような位置からミドルシュートを打っていた。
「あの位置でボールを受けた時、CBが飛び込んでこなかったので、次の瞬間にシュートを打つ判断をした。そうすることで、次以降あの位置で受けたら、CBが食いついて来ると思った」
 
　そう語ったように、シュートを打つ前から相手との駆け引きですでに勝利をしていたプレーだった。イメージを刷り込ませたことで、後はあのスペースで一度はDFにボールをさらすプレーをすれば良かった。そして、相手が食いついて来た瞬間、ボールを前に運びシュートコースを空け、「GKが構えるのが見えたので、ちょっとタイミングをずらして振り抜くことを意識した」と、GKとの駆け引きにも勝利して、精度の高いシュートを突き刺した。
 
「１、２年の時はボールを持ったらパスコースばかり探していた。でも今はパスコースを探しながらも、シュートを常に意識するようになった。バイタルエリアでの決断が早くなったし、冷静な駆け引きができるようになった」
 
　経験を積み、さらにスケールが増した山本は、これからどこに向かうのか。選手権こそ出られないが、彼は、その将来には大きな可能性を秘めている。次に脚光を浴びるその時まで。彼は静かにその才能を磨き続ける。
 
取材・文：安藤隆人