松本、水戸、マリティモ、横浜。前田が辿ってきたプロキャリアの中で、ここまで突破を求められたケースは皆無に等しかった。だからこそ、探求心を持って世界トップ選手を分析したり、フィードバックするようなこともあまり積極的にはしなかったのだろう。

　しかしながら、キューウェルという目のつけ所の異なる指導者の出現によって、前田は自分自身の新たな一面に気づき、その才能を懸命に開花させようと努力するようになった。もちろんW杯という世界最高峰の大舞台に立ったことも大きいが、こうした貴重な出会いと経験が、25歳になった彼を確実に変えようとしているのは間違いない。
 

「サッカーをすごく考えるようになったのは確かです。ワールドカップに一度出て、『また出たい』という気持ちも強くなった。だから、自然とサッカーのことを知りたいって気持ちが湧いてきたのかなと思います。

　ここからまだまだシーズンは続きますけど、今はアシストとゴールが両方とも６ずつくらいなので、どっちも二桁に引き上げたいですね。これまでの自分はゴールを二桁取ったとしても、アシストが全然ない選手でしたけど、どっちもできれば、アタッカーとしての幅も広がる。いろんな仕事ができる選手になれるように１日１日、１試合１試合を大事にしていきたいです」

　セルティックのリーグ戦は残り８試合。その間に着実に数字を上積みできれば、本人の理想とする領域に到達できるはず。それによって新たな前田大然像をより多くの人々に印象づけることができるし、日本代表の森保一監督もこれまでとは異なる起用法を考えるだろう。そういう意味でも今後が非常に楽しみだ。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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