英メディアも、イングランド代表とサウスゲイト監督に辛辣な意見を並べた。

　英紙タイムズは「アメリカ戦で大あくびをした。勝利したかったが、イングランドのパフォーマンスは非常に貧弱だった。またしてもサウスゲイト監督は選手交代で試合の流れを変えられなかった。これまでも、あまりに慎重な指揮官の采配は議論の的になってきたが、この試合で再燃することになった。

　イングランド代表の選手の多くが、ジョゼップ・グアルディオラ、ユルゲン・クロップ、アントニオ・コンテといった名将から指導を受けている。そして実際、所属クラブでは輝きを見せている。では、イングランド代表ではどうか？　アメリカ戦のイングランドは爆発力を欠いた。そうなると、批判の矛先はサウスゲイトに向けられることになる」

　過激な意見で煽ることの多い英大衆紙も、やはり批判的な論調だった。サン、デイリー・ミラー、デイリー・スターのタブロイド主要３紙は、試合観戦中のスタンドで大あくびをしていた控えGKアーロン・ラムズデイルのガールフレンドの顔写真を一面に掲載。1984年発売の米国人歌手ブルース・スプリングスティーンのヒット曲「Born in the U.S.A.（アメリカに生まれて）」の曲名にかけ、「Yawn in the USA（アメリカで大あくび）」の見出しでイングランド代表のプレーが退屈だったと報じた。
 

　英紙サンは「ずさんで刺激がなかった。インスピレーションを欠いた」とバッサリ。プレー分析に定評のあるスポーツサイト・アスレティックも「アメリカ戦はサウスゲイト監督の限界が見えた試合だった」と批判した。

　振り返れば、これまでもサウスゲイト監督の采配には度々疑問符がついてきた。

　欧州選手権のファイナルで敗れた昨年のイタリア戦も、W杯ロシア大会準決勝で敗戦した４年前のクロアチア戦も、サウスゲイト監督の采配と戦術がやり玉にあがった。試合中、大胆な戦術変更で流れを引き寄せられない、あるいは選手交代で試合の流れをダイナミックに変えられない──。

　欧州選手権で準優勝、W杯ロシア大会で４強進出と結果を残してきたことから、これまで絶対的な批判にはつながらなかったが、その手腕に懐疑的な眼差しを向けられたのは今回が初めてのことではない。

　世界有数のタレントを誇るイングランド。ここからの戦いは、サウスゲイト監督の力量が大いに問われることになる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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