前述のとおり、イランは今までの２次予選の相手とはひと味違う。「オマーン戦を見ましたけど、個々の能力はやっぱりシリアとかよりも高い」（香川）と攻撃・守備ともに個の力のある選手を揃え、組織レベルも雲泥の差がある。
 
　本田や香川をはじめとする攻撃陣も警戒を強める。香川は崩しのイメージを次のように話している。
「中央で普通に競り合っても勝てないので、工夫しなければいけない。ロングボールだけでは厳しいので、しっかり足もとで（回す）。そういう意味では、動き出しの準備や質を、この前（シリア戦）よりもさらに上げて良い駆け引きをしていきたいです」
 
　シリア戦の前半は選手同士の距離が遠く、パスが相手のプレスに引っかかる場面が少なくなかった。そうした「選手の距離感」（本田）はこの試合でもテーマのひとつで、「ちょっとした精度を上げていくとか、ちょっとした距離感を縮めていく」（本田）という修正ができているかは見ものだ。
 
　いずれにせよ、「８万人の中で国際試合をする経験はなかなかできない」（香川）という強豪とのアウェー戦では、今まで隠れていた様々な問題点が出てくるだろう。日本は「しっかりと勝ちきる」（香川）試合をして自信を得たうえで、それらの課題の解消に向き合っていきたい。
 
取材・文：五十嵐創（サッカーダイジェストWeb）