本田と岡崎はチーム戦術の課題を述べたが、個々のプレー精度や判断力の重要性を強調したのは香川だ。
 
「どこが空いているとか、そういう話はしていました。特に前半はバタついていたので、もっと簡単にボールを回せていたらチャンスもあったんですけど、そこはミスもあったりしたので、そういうところを話し合いながらやるようにしました」
 
　攻撃が停滞した前半、香川はチームメイトに声をかけ、身振り手振りをまじえて落ち着きを促した。「相手のプレスやグラウンド状況のやりにくさがあったので、みんなタッチのズレがあった」というミスが続いたことに加え、３列目以降の選手たちが中央にくさびを打ち込めずに、背後へのロングボールやウイングにつけるパスに終始したからだ。
 
　なにも、ロングボールやサイドへの展開が悪いと言っているわけではない。下手にくさびを打ち込んでボールを奪われ、カウンターを受けるリスクを回避する選択も時には重要だ。とはいえ、バイタルエリアにスペースがあったシリア戦の状況を踏まえれば、CFやトップ下を有効に使った攻撃にシフトしても良かった。実際に、後半のパフォーマンスが、その有効性を裏付けている。
 
　ハーフタイムに修正できたのならば、選手たちがもっと早い段階で判断していれば、前半から日本ペースに持ち込めたかもしれない。香川が重視する判断力は、選手個々の戦術眼とも言い換えられるもので、日本代表がさらに進歩するためのひとつのキーワードになっていくかもしれない。
 
取材・文：五十嵐創（サッカーダイジェストWeb）