ただ、悔やむべきなのは、川崎で名コンビを組んでいた中村憲剛と揃って代表に招集されなかったこと。それに関しては大久保自身、今も納得がいかないようだ。

「本来、中盤の自分はパスを受けて、はたきながらリズムを作るタイプ。憲剛さんはそれをよく分かっていたから絶妙のボールを出してくれた。でも、ブラジル・ワールドカップの代表には気の利いたパスを出せる選手がヤットさん（遠藤保仁／磐田）くらいしかいなかったんで、正直、やりづらさはありましたね。

　しかも、ザックには確立されたサッカースタイルがあって、自分は適応するだけでいっぱいいっぱい。『ボールと逆のサイドバックは１回、タッチラインを踏んでから中に入って来い』という指示が典型的ですけど、FWの自分は彼らと距離感が遠くて合わせにくい。でもそれをやらないと試合に出られない。新参者の難しさを感じましたね」

　固定化・パターン化していた戦術に加え、コンディショニングの失敗、W杯経験のない指揮官の不可解采配などが重なり、チームは１分２敗。父との約束を守り、二度目の世界の舞台をつかみ取った大久保自身も悔しい結末を強いられた。
 

　こうしたなかでも「フォワードはクラブでコンスタントに点を取って初めてワールドカップに行ける」という教訓を得たことだけは、大きな価値があったと言っていい。

「そういう選手が今の森保ジャパンにほとんどいないのは、やはり心配ですね。７月のE-１で活躍した町野（修斗／湘南）なんかも可能性のある選手だけど、継続性という意味では弱い。期待できるのは上田綺世（サークル・ブルージュ）かな。彼は身体能力が高く、身体を張れるし、シュートのバリエーションが豊富。しかもJでコンスタントに結果を残していた。今はベルギーで少し苦労しているかもしれないけど、面白い存在だと思います」

　ゴールラッシュで周囲の評価を覆した８年前の大久保のように、見る者を驚かす点取り屋がここから出現するのか否か。ラスト３か月のFW陣の猛アピールを楽しみに待ちたい。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

【PHOTO】日本代表の歴代ユニホームを厳選写真で振り返り！（1992-2022）

【PHOTO】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！

【PHOTO】敵も味方も関係なし…ワールドカップの美しき光景