そんな岡崎を想起させるのが、元オランダ代表FWのディルク・カイトだ。フェイエノールト在籍時（2003－06年）に３シーズン続けて20ゴール以上を叩き出した点取り屋は、その得点力に加えて献身的な守備と圧倒的な運動量が評価され、06年８月にリバプールへ加入。当時指揮官だったラファエル・ベニテスたっての希望で、祖国オランダから海を渡ってきたのだ。すると、ファーストDFとしてフル稼働。守備志向の強かったスペイン人監督の好みに合致し、「ベニテス・サッカーの申し子」と呼ばれるようになった。
 
　カイトと同じくハードワークと規律を重んじる岡崎が、純粋なストライカーというよりも戦術的な観点からメガクラブのターゲットになる可能性はありそうだ。
 
　G・ネビルの言葉にもあったように、FWでありながらチェイシングやサポートを厭わない「利他的なメンタリティ」を有している点は、プレミアリーグで希少価値が付く。ゴール、アシストという目に見える結果も重要だが、数字で示しにくい献身性もメガクラブの扉を開けるアピールポイントになるというわけだ。
 
　指揮官の戦術志向と現在のスカッド構成から考えると、いずれ移籍の芽が膨らみそうなのは守備に重きを置くACミランとインテルか。
 
　懸念事項は、29歳という年齢だ。今季レスターで大活躍したとしても、シーズンオフを迎えた時点で30歳になっている。加入後も成長が見込める22－24歳の若手を優先的に獲得する傾向が拡大の一途を辿るヨーロッパの移籍市場で、その年齢が障壁になる可能性は否定できない。
 
　もっとも、一昨季にサウサンプトンで13ゴールを挙げ、その翌年に32歳でリバプールに引き抜かれたリッキー・ランバート（現ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン）の例もある。「結果」と「献身」でアピールを続ければ、岡崎もさらなる高みに到達できるかもしれない。

文：田嶋コウスケ（フリーライター）

（※『サッカーダイジェスト』９月24日号より）