市立船橋に３回戦で敗れた久御山も中盤のコンビネーションが光った好チームだった。山本蓮と八田陸斗の２シャドーは、イマジネーション溢れるプレーと細かい技術を活かし、常にお互いの距離間を意識してプレーしていた。
 
　２人とも個で打開するだけではなく、周りの使い方をよく理解していて、かつ周囲も彼らの使い方を理解しているのが大きかった。
 
「僕らはボールを奪ったり、後ろでキープしている時、常にふたりを見ている。ふたりに縦パスが入った時が、攻撃のスイッチが入った瞬間だというのを全員が理解しているので、一気に仕掛けられるんです」
　そう語ったのは、最終ラインからチームを支えるCB小森優輝だ。全員がふたりのポジショニングを意識し、彼らを起点とすることで攻撃を加速させる――。そうした共通理解を深めていたのだ。
 
　２シャドーのひとりである山本も「みんなの視野に入りやすいように、スペースをすぐに見つけて落ちたり、アクションをするようにしている」と言い、自らの役割を理解し、いかに活きるかを考えながらプレーしていた。
 
　だからこそ、久御山は分厚い攻撃を展開し、桐光学園、青森山田という優勝候補の連破を実現できたのだ。
 
　２回戦で久御山に敗れた青森山田にも、湘南入団内定のトップ下・神谷優太、高橋壱成と住永翔のダブルボランチという、大会屈指のタレントたちがいたが、この試合では高橋と住永のコンビネーションがまったく噛み合わず、逆に久御山の山本と八田に、自由にプレーさせる時間とスペースを与えてしまった。それが敗因のひとつと言えた。
 
　一方で立正大淞南は中盤の守備の隙を突かれ、準決勝で東福岡に２-５と大敗したが、それ以上に前への強烈な推進力を持つアタッカー陣が、その短所を補っていた。それでも、東福岡の中盤はそのウィークポイントを見逃さなかった。
 
　立正大淞南の強烈な攻撃をいなすと同時に、２シャドーの攻撃力を駆使してショートカウンターで崩すというイメージを全員が共有し、かつ実践できる力を持っていた。だからこそ、強力アタッカー陣を擁する相手との撃ち合いにも勝利できたのだ。
 
　もちろん、中盤のコンビネーションだけが上位進出を可能にした理由のすべてではない。立正大淞南のように、強烈なチームの特徴を前面に押し出して、勝ち上がってきたチームもある。
 
　だが、中盤のコンビネーションはその選手たちが、いかに自らの役割やお互いの特徴を理解し共通認識の下で動けるかで、チームに与える効果は大きく変わってくる。それは、とりわけファイナリストの２チームが強く印象付けたポイントであり、勝敗を分ける要因となることを立証した大会でもあった。
 
取材・文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）