ミシャ監督就任以降、広島の主戦ボランチとして成長を遂げていった青山は、2012、13年のJ１連覇に貢献。さらに15年には、３度目の優勝を掴むとともにリーグMVPと最優秀ゴール賞にも輝く。黄金期の広島を支えたひとりとして、当時のチームに感じていたこととは？

――◆――◆――

　４年間で３度の優勝ができた背景には、間違いなくミシャさんが築いたベースがあったと思います。優勝したのはミシャさんのサッカーだったと思うし、トレーニングやゲームでの狙いなども、森保監督となってからも大きく変わりませんでしたから。

　それに、当時は「メンバーが揃っていた」というよりも、みんなミシャさんに育ててもらった選手たちなんですよね。みんながみんな、そんなにレベルが高かったわけじゃないし、本当に良い時期に、良い監督と出会って、選手たちが成長していって、チームとしてもそういうタイミングで勝負ができたと思います。最優秀ゴール賞を獲った得点（※2015年１stステージ17節・サガン鳥栖戦のペナルティエリア外から決めたボレーシュート）も、ミシャさんに言われた縦の意識があったからこそ、より奥まで見えていたんだと思うし。見えていたからこそ打てたんでしょうね。

　ただ、優勝した時期を振り返ると、やはり勝っていく中でゲームコントロールをする力は身に付いていきましたね。中盤をコントロールして、チームをコントロールして、攻守両面にわたってゲームをコントロールできていた。あの時期は全主導権を握った中で、負けていてもやることは変わらなかったし、90分を通しての勝負だと割り切って、それくらい自分たちの勝負強さに自信を持ったゲームができていました。

　全員が勝負どころを分かっていて、そういう勝負のスイッチを持っていたなという印象です。常に勝者となるチームとは、みんながそういうイメージを共有できているものなんでしょうね。

※後編に続く。次回は３月31日に掲載予定です。

取材・構成●長沼敏行（サッカーダイジェストWeb編集部）