日本が２次予選のように攻撃面で完全に上回る前提であれば、相手を押し込んだところから即時奪回と縦に速い攻撃を繰り出し続けたら強度で相手を押し込めてしまうが、力が接近してくると位置的優位の奪い合いで上回るほうがアドバンテージを取れる傾向が現代サッカーの主流になっているのは周知の事実だ。

　サウジアラビア側から見ると、立ち位置で有利な状況の中で、日本が無理にプレスに来れば周囲にスペースが出来るので、そこをうまく使って行けばチャンスにつなげることができる。それでもミスはあったり、日本は遠藤や冨安の個人能力でリカバリーして、ボールを奪ったところからシンプルに何度か大きなチャンスが生まれたので、日本がなんとか対抗しているように見える時間帯もあったが、総じてサウジアラビアが主導権を握ったまま失点の時間帯まで行ってしまった。

　サウジアラビア戦で１つの解決方法としては、プレビューでもあげていた通り、システムを４-３-３にするのは有効だった。前３枚で相手が４バックでも３バックでもプレッシャーをかけられるようにしたうえで、中盤の３枚が中央とサイドを幅広く守るようにすることで、相手に位置的優位を取らせないメカニズムを作り出せたはずだ。

　その場合、トップ下の鎌田大地をインサイドハーフに下げてしまう起用法もあるが、より守備の強度を意識するならスタートから遠藤、柴崎に守田英正を加えた３ハーフにして、後半途中から田中碧を投入したり、攻撃的に行く場合は鎌田を入れる流れを取るというのが想定できるプランだ。４-２-３-１の中で細かい立ち位置を変える判断は選手にもできるが、やはり戦術設計で大きな責任を負うのは監督であるべきだ。
 

　オーストラリアもサウジアラビアとまた違った形で位置的優位を取りにくる。メンタル面の回復はもちろん、再び長い移動を挟んでの２試合目となるだけに、コンディションは大きなポイントになるが、試合前からの戦術設計で相手の後手を踏むと、同じようにズルズルと行ってしまう危険がある。

　いざピッチに立ってみないと分からない情報もあるかもしれないが、すでにオーストラリアは３試合をこなしており、基本的な戦い方、取ってくる立ち位置の想定は十分にできる。言い換えると日本側の基本的な戦い方もグラハム・アーノルド監督に把握されているのは間違いなく、コンディション、メンタルだけではない領域にももっと向き合っていく必要がある。それがオーストラリア戦で出来ないのなら、残り６試合のために大きな決断もやむなしだろう。

取材・文●河治良幸

【W杯アジア最終予選PHOTO】日本 ０-１ サウジアラビア｜ミスから痛恨の失点…攻撃陣も不発に終わり、予選突破に向け痛すぎる敗戦