攻撃の課題について、長友佑都は試合後、こう語った。

「ボールを獲ってからのつなぎの部分。FWに入ってからの連動が課題です」

　以前はプレスをかけてボールを奪えば、その瞬間に攻撃に転じることができていたが、今はトランジションが遅く、人の動きが少ない。サウジアラビアに持たれ過ぎて、走らされて選手の疲労度が濃くなり、それも動きの鈍さにつながった感があるが、それにしても動きが少なかった。

　また、２次予選の頃はFWにボールが入ると周囲がスムーズに動き出すことができていたが、最終予選になってからは、その連動性が見られない。攻撃陣のユニットが変わらないのに、出力と完成度が落ちているのは、研究されているのもあるが、選手のコンディションとクオリティの問題でもあろう。試合の出場が限定的、あるいは出場回数が極端に減ることで、プレー勘やコンディションにも問題が生じている可能性が高い。
 

　前線のユニットの攻撃力や攻守におけるトランジションのスピードを高めるためには、コンディションを戻すことを前提にして、思い切って選手を代えるか、もしくはシンプルなタスクですべきことを徹底させることが大事だろう。

　お互いの距離を保つ、球際で負けない等々……。攻めているけど、なんか点が入る気がしない。よく守れているけど、ミスから失点してしまう。そのシーンからは、ボール奪取も攻撃も個人で戦っているのが透けて見える。それでは、いくら個の能力が高くても勝てない。空気のような手応えしかないなかでは、カンフル剤としてすべきことを徹底して、愚直に貫き、自信とプレーの精度を高めるしかない。

　この日、解説をしていた宮本恒靖は、ドイツ・ワールドカップ最終予選で個がむき出しになり、チームとして戦えていないことを危惧。バーレーン戦では「球際の厳しさ」を訴え、全員で徹底することで一体感を生み、攻守が噛み合って勝利した。

　過去の代表は、そうしてピンチを乗り越えてきている。

　豪州戦まで時間がないので修正すべきことは限られている。だからこそ、何かひとつを徹底し、一体感と自信を取り戻してほしい。

　まだ、巻き返すことは十分可能だ。

文●佐藤 俊（スポーツライター）

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