一方、51分にニュージーランドはウィンストン・リードが負傷交代し、［４-４-２］の中盤ひし形に変更したが、これはひとつのターニングポイントになり得た。グループステージのホンジュラス戦では、慣れないDFをリードの代わりに投入し、大失敗して３失点を喫したこともあり、日本戦ではリードの代役を立てず、４バックへの変更を選択した。
システム的にはスイーパーを削ってトップ下に移した格好なので、思い切った変更だった。ニュージーランドはプレッシングの枚数が増え、さらに疲れが出る日本のMFのすき間に受け手を増やすことで、地上の縦パスもよく通るようになった。交代でトップ下に入った12番のカラム・マコワットが、キープレーヤーだった。
ターニングポイント以降、ニュージーランドに押し込まれる傾向が強くなると、いよいよ旗手をサイドバックで起用した意味が消える。69分に日本は中山雄太を投入し、旗手をサイドハーフへ上げて、「日本が敵陣に押し込んでいかに崩すか」というゲーム戦略の前提を捨てた。ここは現実的だ。攻守のバランスを重視し、ブロックも一段低く下がった。
ニュージーランドの４バック変更がターニングポイントに
ただし、劣勢ではあるが、一方ではニュージーランドは４バックに変わって幅を抑え切れなくなっているので、攻撃時はサイドからスピードを上げやすくなる。76分に橋岡大樹のクロスから旗手怜央がヘディングでチャンスを迎えた場面、あるいは81分に堂安律がグラウンダーで折り返して上田綺世がビッグチャンスを迎えた場面などは、相手が５バックならあれほどサイドから深く内側へ切り込むのは難しかったはずだ。
ニュージーランドの４バック変更は、互いにビッグチャンスが増えるターニングポイントだった。しかし、それでも互いのDFとGKが水際で防ぎ、結局０-０で試合を終えることになった。
日本はPK戦でどうにか勝利した。しかし、課題が多い試合だった。得意な敵陣でのプレーをいかに増やすか。苦手な自陣でのプレーをいかに切り抜けるか。この点が準決勝以降も鍵を握るだろう。
取材・文●清水英斗（サッカーライター）
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ニュージーランドの４バック変更は、互いにビッグチャンスが増えるターニングポイントだった。しかし、それでも互いのDFとGKが水際で防ぎ、結局０-０で試合を終えることになった。
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