もちろん試合のなかで連係が取れなくなる状況は往々にして起こり得ることだ。そこで交代策を使うなり、攻撃の形を変えるなり、何か変化が必要になる。３バックのうち１枚を引き出してギャップを作るような攻撃ができていれば、展開はまた変わったはずだ。

　そんな難しい展開でチームを救ったのが谷だった。この試合で彼に触れないわけにはいかないだろう。

　ハイボールの処理と守備範囲の広さがとにかく素晴らしい。相手がクロスという狙いを持っていたなかで、的確な足の運びと判断で対応し続けていた。PKストップもお見事。120分の試合でもPK戦でも流れを持って来たのは、このGKだった。

　今回は谷の活躍もあって勝利を掴んだが、さて、次のスペイン戦にはどう臨むか。

　開幕前の親善試合では先制点を奪い１-１のドローだったものの、本大会でスペインがどう戦ってくるかは読めない部分もある。トレーニングマッチと本番とでは、選手のモチベーションやプランが大きく違うからだ。
 

　12年のロンドン五輪の時も開幕直前のメキシコ戦では２-１で勝っていた。しかし本大会の準決勝で再戦した時にはご承知のとおり１-３で敗れてしまった。

　スペインは準決勝のコートジボワール戦を劇的な形で勝ち上がっている。90分ギリギリで同点に追いつき、そのまま延長戦に入ると３点を奪い勝利したのだ。逆転の立役者が長身のラファ・ミルで、彼が途中投入されてからは、よりパワフルな攻撃を展開していた。日本はそういった戦いの変化に対応していかなければいけないだろう。

　決勝トーナメントというのは、チームとして、そして個人としての対応力が問われるものだ。

　育成年代を含めた日本サッカーの課題として、大舞台での一発勝負というものに慣れていかなければいけない。ワールドカップでもベスト４、ベスト８を狙っていくわけだから、今回の拮抗した戦いはそうした経験を積む貴重な場でもある。

　決勝トーナメントの初戦をゼロで抑えて、PK戦の末であってもしっかり勝ち切ったというのは、日本サッカーにとって進歩の証明だ。次の準決勝という壁も突破して是非メダルを掴んでほしい。

■プロフィール
関塚　隆（せきづか・たかし）／1960年10月26日生まれ、千葉県出身。現役時代は八千代高から早稲田大へ進学し、本田技研で活躍。91年に現役を引退し指導者に転身。母校の早大ア式蹴球部監督を経て、鹿島、清水のコーチを歴任し、2004年に川崎の監督に就任。10年からはU-23日本代表監督として指揮を執り、ロンドン五輪を経験。44年ぶりのベスト4へ導く。大会後、磐田、千葉で指揮を執り、18年に再び日本サッカー協会に入り、技術委員長やナショナルチームダイレクターを歴任した。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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