さいたま市南部少年指導者協議会の技術委員長も務める町田は、大分トリニータ・町田也真人の父で、11年５月10日にスタートした浦和レッズジュニアアカデミーの発足にも参画。旧浦和市の少年団から５、６年生を選抜し、レッズのコーチ陣に指南してもらうプログラムだ。

　橋岡はその一期生で、当時指導した内舘秀樹・現ジュニアユース監督の印象は、町田と同じだった。

「スピードと身体能力の高さはずば抜けていた。引退して２年半くらいで私もまだ動けた頃なのに、本気にならないと速さで小６にやられてしまいそうなこともありました」

　レッズのジュニアユース加入後、勝野ファミリーとの絆は一層固くなる。兄と瑛は３年早くレッズの下部組織に進んでいた。

　中学２年でDFに転向した橋岡は、３年生になると大槻毅監督の目に留まり、ユースへの“飛び級”を果たす。日本クラブユース選手権（U-18）関東大会２次リーグは５月31日の第２節から、プリンスリーグ関東は７月６日の第７節から先発し、15歳が高校生と互角に渡り合った。

　試合では、特にCBの兄とボランチの瑛が右SBの橋岡を手厚く援助し、文句や注文をつけながらもみんなが大事にしてくれた。「天性の明るさ、脚がつっても走り抜くひたむきさがあったから、先輩が守ってくれたのでしょう」と勝野。
 

　橋岡がユース在籍時、町田は「浦和の少年団出身でレッズのアカデミーを経由してプロになれるのは大樹だね、って指導者の間では話題になっていました」と述懐する。

　いとこで、陸上男子走り幅跳びの橋岡優輝も東京五輪代表を決めた。互いに好成績を残し「最後にいとこ同士で笑って写真でも撮りたい」と大樹はメダルへ闘志をたぎらせる。

　第９回全日本少年大会で、FC浦和が初優勝した時のメンバーでもある内舘が、いかにも浦和人らしいいかしたエールを送った。

「浦和の出身ですからね、五輪でも浦和を背負って戦ってほしい」

“メイド・イン・ウラワ”。そう、橋岡はサッカーの街が無尽蔵に育ててきた才能のひとりなのだ。（文中敬称略）

取材・文●河野 正（フリーライター）

※サッカーダイジェスト2021年７月22日号から転載。

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