ライバル同士の対決という以外に、この試合が注目されているのは、メッシとネイマールという当代きってのスターが決勝でぶつかるからだ。何かのタイトルを賭けて両者が戦うことは今まで一度もなかった。おまけにメッシにとっては、これがA代表での悲願の初タイトルになるかもしれない。そして、最後のチャンスになる可能性もある。

　もちろんネイマールも自国で闘う者の意地にかけて、タイトルは手にしたいだろう。普段仲の良いふたりーー多分ネイマールはルイス・スアレスと並んでメッシの一番親しいサッカー界の友人だーーの真剣勝負が見られるわけだ。

　ブラジルは今大会ここまで５勝１分け、エクアドルにだけは引き分けているが、これはすでに決勝トーナメント行きを決めた後の試合で、ネイマールも欠場した。アルゼンチンも同じく５勝１分けだが、準決勝のコロンビア戦はPK戦だった。
 

　いまブラジルでは、この試合を見るために地球も自転を止めるだろうと言われている。ネイマールとメッシだけでなく、両チームとも威信をかけて、最高のメンバーを揃えてきている。

　ブラジルはアリソン、マルキーニョス、チアゴ・シウバ、カゼミーロ、リシャルリソン。アルゼンチンはアンヘル・ディ・マリア、レアンドロ・パレデス、ジョバンニ・ロ・チェルソ、ロドリゴ・デ・パウル、２人（ラウタロのエミリアーノ）のマルティネス……。

両国が歴史上初めて対決したのは1908年７月９日のこと。リオで行われた親善試合でアルゼンチンが３-２で勝利した。それから103年、両者は110回激突し、ブラジルが44勝、アルゼンチンが41勝している。

　この土曜日（日本時間11日）、その歴史に新たな１ページが加わる。

文●リカルド・セティオン
翻訳●利根川晶子

【著者プロフィール】
リカルド・セティオン（Ricardo SETYON）／ブラジル・サンパウロ出身のフリージャーナリスト。８か国語を操り、世界のサッカーの生の現場を取材して回る。FIFAの役員も長らく勤め、ジーコ、ドゥンガ、カフーなど元選手の知己も多い。現在はスポーツ運営学、心理学の教授としても大学で教鞭をとる。