湘南戦に関しては、縦のくさびのパスに対して相手のボランチや３バックが強く前に出て対応していたため、カウンターを許さない意味でもサイド攻撃の“現実路線”は間違った選択ではなかったと思うが、「ロングボールをあまり蹴ってこないし、守りにくさはそこまでなかった」と湘南の遠藤は言っていた。
 
　攻撃の厚みができなかったのは、ビルドアップとフィニッシュに顔を出せるストッパーの塩谷司を負傷交代で欠いたのも一因に挙げられる。それでも、「ひとりが抜けたからといって、チーム全体のコンセプトがダメになるようでは、シーズンは戦えない」（森保監督）のもまた事実だ。
 
「最終的には年間通してのポジションが大事になってくる。各ステージ上位にいないとチャンピオンシップには行けないので、こうやって勝点を積み上げていくことは必要」（青山）
 
「浦和が勝って（ウチの）優勝は厳しくなったけど、僕たちは１試合１試合やるだけ。第１ステージの残り３試合、勝点を少しでも積み重ねることが大事」（水本）
 
　ここ５試合で２勝２分１敗と決して成績は悪くないが、第１ステージの逆転優勝であり、第２ステージの戦いであり、チャンピオンシップで勝つことを含めて、最終的に浦和を越えるためには、佐藤の言う通り、「０－０を１－０にするための攻撃をしないといけない。そのためになにをプラスアルファしていくか」という考えを突き詰めるべきだ。“リアリスト”でありながらも、リスクを冒して攻め挑む姿を見せて欲しい。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）