一方、U-24代表には、前述のOA３人が初めて加わった。そこで感じたのは、やはり彼らの存在の大きさである。過去のオリンピックで、ワールドカップで、そして海外クラブでと、24歳以下の世代が持ち得ない経験値を備える彼らがいるといないとでは、ピッチ内の落ち着きはまるで違った。
なかでも、吉田の存在感は圧倒的だった。ガーナ戦で田中碧が相手選手に削られた際、吉田がファールをした選手に猛然と抗議したことが話題となったが、そうした振る舞いの一つひとつが、若いチームを変えていくかのようだった。
この場面に限らずチームの先頭に立って行動する様は、失礼ながら誰が監督か分からなくなるくらい、リーダーらしさを感じさせた。
振る舞いの一つひとつが、若いチームを変えていくかのよう
24歳以下の選手たちにしてみれば、自分たちの枠が削られることになるOAは、必ずしも歓迎すべきものではなかっただろう。また、圧倒的な経験値もあまりに威光が強くなり過ぎれば、疎ましい存在にもなりかねなかった。
だが、ファーストコンタクトを見る限り、OAトリオはうまくチームに溶け込んだ。今回のMVPは彼ら３人に、とりわけ吉田に相応しい。
取材・文●浅田真樹（スポーツライター）
【PHOTO】圧倒的な存在感を放ったオーバーエイジ組！吉田・酒井・遠藤航をピックアップ！
だが、ファーストコンタクトを見る限り、OAトリオはうまくチームに溶け込んだ。今回のMVPは彼ら３人に、とりわけ吉田に相応しい。
取材・文●浅田真樹（スポーツライター）
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