それに対しセルビアのストイコビッチ監督は、敢えてこの時期だからこそ指定席を持つFWを休ませて新しい選手のテストを優先した。ユーロへの出場を逃し９月からのワールドカップ予選を睨む状況は、日本と似ている。そして負けず嫌いの指揮官は言った。
「もし完璧なAチームで来られたら違う結果になっていた」
「もし完璧なAチームで来られたら…」
セルビアを率いるストイコビッチ監督。日本のサッカーを讃えたが、ベストメンバーで対戦できていれば異なる結果になっていたとも語った。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部／JMPA代表撮影）
誇張や強がりと決めつけることは出来ない。セリエAで21ゴールと大ブレイクを果たしたブラホビッチ（フィオレンティーナ）やアヤックスで10番を背負うタディッチは、まったくチームの色を変えてしまえる存在だ。彼らが前線にいて脅威を与え続けるだけで、全体のポゼッションにも影響が出てくる。例えば今回日本代表に不在の吉田麻也（サンプドリア）と冨安健洋（ボローニャ）は、シーズンに二度ずつブラホビッチと対戦しているが、どちらのチームも２ゴールずつ奪われた。セルビアも、かつて旧ユーゴスラビア時代に「東欧のブラジル」と呼ばれた頃ほどタレントが溢れているわけではない。ましてチームの看板になる武器を置いて来た以上、この試合から世界基準を探り出すのは難しい。
客観的に良質な選手層が広がり、アジアの大陸内での優位性を保てていることは見て取れる。ただしそれはワールドカップでのベスト８に近づいている確証にはならない。
取材・文●加部 究（スポーツライター）
客観的に良質な選手層が広がり、アジアの大陸内での優位性を保てていることは見て取れる。ただしそれはワールドカップでのベスト８に近づいている確証にはならない。
取材・文●加部 究（スポーツライター）
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