ともかく縦パスを増やして高い位置に起点を作りたい森保監督の意図と、オナイウ、川辺の投入は理にかなったものであり、オナイウは前線で粘り強くボールを収めることで鎌田や南野に前を向かせる役割、川辺は中盤の底から縦パスの配球役になるとともに、ボランチの相棒である守田をより前目で鎌田に絡ませることで、南野を１トップのオナイウに近い位置でチャンスに絡ませる役割で効果的な働きを見せた。

　後半の立ち上がりにいきなり川辺のパスから右サイドの室屋が仕掛けてCKを獲得したことで、待望の先制点が生まれた。鎌田のキックをニアで谷口がそらして、ファーに伊東が飛び込む形でゴールを奪った。

　ストイコビッチ監督は「後半の立ち上がりに我々が失点してしまったことによって、ゲームの流れが変わりました。日本はよりいっそう主導権を発揮して、ゲームそのものをコントロールすることができるようになった」と振り返るが、日本側としては中盤と前線の役割が明確になったことで、２列目が前向きに攻撃を仕掛けられたことがより大きいだろう。

　前からのプレスもハマりやすく、セルビアが前半よりリスクを負ってパスをつなぎにくるところを逆手にとってカウンターを繰り出す場面も出せた。結果オフサイドの判定になったが、伊東とオナイウが２人で飛び出して、オナイウがゴールネットを揺らしたシーンは象徴的だった。

　さらに前半は自陣でボールを捌くしかなかった守田が高い位置で飛び出す伊東にラストパスを送るなど、インサイドハーフのようなポジショニングで存在感を見せたのは、後半の効果の表われだ。
 

　今回、攻撃面では前半の進め方に課題が見られたが、守備面は後ろの立ち位置を変えてくる相手に対するディフェンスが概ねハマっていたし、たとえばアジアカップ決勝のカタール戦のような混乱は見られなかった。昨年10月のコートジボワール戦でも似たスタイルは経験済みだが、立ち位置の変化や横ズレなどを多く使ってくる相手に対して、後手に回らない守備がチームとして身に付いてきているのは心強い。

　いずれにしても最終予選はセルビアほど屈強ではないが、守備をタイトに固めてカウンターを狙ってくる相手との戦いが多くなるかもしれない。セルビアも主力の大半が来日できなかったが、９月からのワールドカップ欧州予選に向けた底上げを目的とした今回の遠征だという。日本もU-24代表組や今後を見据えて途中離脱した大迫勇也がいないなかで、谷口や川辺、オナイウなど国内組でオプションになりうる選手たちがアピールしたことも含めて、非常に有意義な試合となった。

取材・文●河治良幸

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