結果を出したことで、さらに貪欲になる。
 
　新潟戦で決めた時は「欲が出てきた」と話していたが、今回の神戸戦のゴールで「もっと欲が出てきた」。
 
　その欲を具体的に説明すれば、「もっとゴールが欲しい」のひと言に尽きる。
 
「なんていうのかな……気持ち良いというか、この嬉しい気持ちを大事にしていきたい。（ゴールの）形もひとつにこだわらず、こぼれ球でもいいし、ヘディングでもいい。いろんなパターンで点が取れる選手になっていきたい」
 
　目標とするゴール数は特に決めていないが、「５試合で１点のペースから、３試合で１点とか。そういう風にしていきたい」。得点源として確実に計算できる存在となれば、チーム内の位置付けもさらに盤石となるだろう。
 
　そうした活躍を続けていれば、次のステージも見えてくる。20歳の前田は、世代的にリオデジャネイロ五輪を目指すU-22代表候補のひとりであり、本人も「憧れではなくて、そこに“行きたい”という強い気持ちは持っています」ときっぱり言う。
 
　対戦相手の神戸には、U-22代表の常連のひとり、岩波拓也がいて、「間違いなく（意識していた部分は）ありました」。加えて、「タク（岩波）も『前田直輝を止めます』みたいなことを言っていたらしいですけど」という戦いにおいて、岩波の目の前でチームを勝点３に導くゴールを決めてみせた。U-22代表を率いる手倉森誠監督に対して、絶好のアピールになったはずだ。
 
　試合を重ねるごとに着実に力をつけ、自信を深めている若きアタッカーのさらなる飛躍から目が離せない。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）