90＋５分、阿部吉朗の追加点が決まり、ほぼ勝負が決した瞬間、ちょうど２週間前に田中隼磨が放った力強いひと言が脳裏をよぎった。
 
「ここからが俺たちの見せどころ」
 
　５月２日の９節・新潟戦は１-２で敗れ、15位にランクダウン。昇格組の一角としてJ１の厳しい戦いにさらされながらも、歴戦の背番号３は闘志を漲らせていた。

【J１ PHOTOハイライト】１stステージ・12節
 
　果たして、田中の言葉は現実のものとなった。
 
　10節・甲府戦は２-０、11節・鳥栖戦は１-１。迎えた今節の神戸戦は２-０。３試合負けなしは今季初で、順位も暫定ながら14位から一気に９位へとランクアップした。
 
　０-０で終えた神戸戦の前半を振り返れば、得点のチャンスがある一方で、失点してもおかしくない場面はあった。
 
　24分、森岡亮太の縦パスに小川慶治朗が抜け出し、寄せてくる大久保裕樹をかわしてGKと１対１の状況を作られる。しかし、小川の至近距離からのシュートに、松本の守護神・村山智彦がファインセーブを見せ、決定的なピンチを切り抜けた。
 
「小川選手が大久保選手と入れ替わって抜けてきた瞬間、距離を詰めよう、と。はっきりとは分からないですけど、そこまでシュートコースがなかったと思うし、その時点で僕のほうが優位に立てたはず。それで止められたのではないでしょうか。良い距離感で対峙できました」（村山）
 
　村山は、42分の高橋祥平の強烈なミドルにも果敢なセービングで事なきを得るなど、終始、安定したパフォーマンスで松本のゴールを守り切ってみせた。
 
　守護神の奮闘を含め、チーム全体の守備意識の高さは際立っていた。
 
　大久保や喜山康平、岩間雄大が身体を投げ出して懸命なシュートブロックを試みる。岩上祐三の高い位置からの精力的な二度追い、三度追いは見慣れた光景で、局面の勝負では、田中が狙いすましたボール奪取を披露。飯田真輝の高さは盤石の強さを誇っていた。
 
　勢いをもたらす先制弾を決めた前田直輝は、チームメイトへ感謝する。
 
「ゴールは気分が良いものですけど、ディフェンスラインの選手だけでなく、チーム全体で、みんなが走って、身体を張って勝ったからこそ、こうして喜べると思っています」