守備の中心でもある金子、CB小笠原広将、キャプテンのFW平良碧規を中心に、すぐに選手ミーティングを行なった。その際に3年生は下級生からの意見を積極的に求めた。１年生FWである郡司璃来がこう証言する。

「試合中、どんなに失点を重ねても、金子さんや小笠原さんが後ろからずっと大きな声で僕らを鼓舞し続けてくれた。その姿を見て『絶対に気持ちを切らせちゃいけない』と思ったし、ミーティングで僕が『もっと雰囲気を良くしないといけないと思う。一人ひとりが練習から声を出していかないと変わらないと思います』と言ったら、3年生は『それは本当に大事なことだから、もっとみんなで盛り上げていこう』と言ってくれた。僕ら下級生の意見を分け隔てなく聞いてくれるし、言わせてくれる雰囲気を作ってくれるのでありがたい。みんなで変えていこうという意識はありますし、尊敬する3年生のために頑張ろうと思いました」
 

　金子曰く、彼らが1年生の時は3年生にモノを言えない雰囲気があったという。改善点を見つけても、それを言い出せないジレンマを経験したことで、「自分たちが3年生になったら下級生が意見を言いやすい雰囲気を作ろう」と話していた。大敗を喫してもその意思はぶれることなく、より活発な意見交換に打開策を見出した。それに対し、下級生も「3年生は結果が出なくても、文句も言わずに練習に一生懸命取り組んでいる。その姿勢は見習わないといけないし、貢献したいと強く思う」（郡司）と、現状を共に打破しようとモチベーションを上げている。

　試合内容もこのミーティングを機に良化。３節の浦和ユース戦はスコアレスドロー、4節の横浜FCユース戦でも優位に試合を進めていた。冒頭で触れた通り、90分にセットプレーで失点をするというショッキングな展開になっても、金子と平良を中心に全員が声を切らさず、アディショナルタイムには猛攻を仕掛け、ファウルとなったが一度は相手のゴールネットを揺らしたのである。

「最後は『幻のゴール』になったのですが、僕らはこれまで１点先に取られたら取り返せないという状況が続いていたので、あそこでネットを揺らすことができたのは大きな収穫だと捉えています。反省するべきところは反省をし、かつ必要以上に落ち込まず、ポジティブな雰囲気を持って、次以降も全学年一丸となって戦ってきたいです」

　常勝・市船の精神は今の選手たちの心の中にしっかりと宿っている。これがある限り、彼らはこのままでは終わらない。市船の逆襲はここから始まるだろう。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）