長谷川監督と並ぶ勝利の立役者、それは23歳の誕生日をゴールと勝利で飾った宇佐美である。
 
　試合後、MVPに選出された彼は「それにふさわしい圧倒的なプレーをしたわけじゃないですが」と謙虚に語った。確かに本領発揮というほどではなかったが、劣勢の試合をひっくり返したのは宇佐美である。
 
　前半、最前線で敵の厳しいマークにさらされた宇佐美は、窮屈そうにプレーしていた。途中からは引いて受ける場面も目立った。だが長谷川采配で左サイドにコンバートされて、水を得た魚となった。
　マークの緩い左サイドでたくさんのパスを受け、存分に前に仕掛ける。宇佐美が躍動することで、G大阪は勢いづいた。
 
　64分、宇佐美は左サイドから果敢に仕掛け、ペナルティエリア左角付近から同点ゴールを決めた。GKが出られず、飛び込んでくるパトリックが触るかどうかという、絶妙なところに弾ませたボールは、そのまま逆サイドのネットを揺らした。
 
　このドリブルに対して城南は３人のマークがついていたが、誰もボールを奪いに行くことができなかった。城南にとって悔やまれる対応となったが、無理もない。うかつに飛び込めば、いきなり加速して置き去りにされるからだ。しかも自由自在にコースを変えてくる。
 
　サッカーは戦場の斬り合いにも似ていて、敵味方が入り乱れてひとつのボールを奪い合う。だが、宇佐美にはなかなか勝負を挑めない。飛び込んだ瞬間、ばっさりと斬り捨てられるからだ。斬られるのが怖くて待ってしまえば、今度は右足から鋭いシュートや絶妙なパスが繰り出される。
 
　若き総大将が前線で敵を斬り捨てながら、G大阪はアジアの荒野を突き進む。
 
取材・文：熊崎 敬