その一方で、「８人も僕がいたら点取れないな」とか。そういうことは自分でも分かっていましたし、どこかで11人全員が“クレイジーな選手”でも面白いなと思ったりもしていました。

　トルシエジャパンに選ばれた時というのは、周りは本当にすごいメンバーばかりでした。天才と感じるような、中村俊輔、小野伸二、中田英寿、遠藤保仁……。そんな選手たちを目の当たりにして、改めて自分の技術の無さを知るというか、衝撃を受けるというか。

　もちろんその選手たちも見えないところで、ものすごく努力をしているというのは知っています。ただ同じチームでプレーして、やはり衝撃でしたね。

　なかでも小野伸二選手は凄かった。

　相手選手を分析するのは好きだったので、プレーの特長やボールの持ち方などを見て対応を考えます。ただ、それは自分が考えられる範囲でプレーしてくるのが前提なので、小野選手とか、海外ではジダンとか、自分の発想を超えるプレーをしてくるので、そうなると手に負えない。対応ができない。

　だけど、そこでこんな発想があるんだと知り、相手から刺激を受けて勉強するというか。そういう気づきがあることは嬉しいことでもありました。そうして周りの選手から刺激を受けることで選手としてもさらに成長できた実感もあります。
 

“３人のクレイジーな選手”と言われるような、本当に才能豊かな選手じゃなくても、戦術を全て理解して、それを表現できる選手になれれば、生きる道が見えてくる。

　小学生、中学生、当時の僕もそうでしたけど、憧れる選手を聞くと“３人”の側の選手たちになると思います。それは間違いじゃないし、自分もそうでした。

　でもプロでやっていく時に、もし自分がそういうタイプの選手じゃなくても、考え方ひとつでプロでもやっていける。“８人の明神”とは言い過ぎかもしれませんが、そういうタイプの選手は、チームに１人、２人は絶対に必要だと思うし、いろんな役割があると思う。

　活躍するというのは、派手なプレーじゃなくても良いし、みんなが見ているところじゃなくても良い。そういう人もいてこそのチームだと思うし、小さいころから特別華があって、才能があって、上手くて、という選手ではなかった僕が、いろいろと考えながらやってきて、代表にも行けて、長い間プロ生活ができた。

　黒子に徹するような役割もあるし、誰にだって無限の可能性がある。そんなことが著書のなかで少しでも伝われば良いですね。

【プロフィール】
明神智和（みょうじん・ともかず）／1978年１月24日、兵庫県出身。シドニー五輪や日韓W杯でも活躍したMF。黄金の中盤を形成したG大阪では2014年の国内３冠をはじめ数々のタイトル獲得に貢献。現在はガンバ大阪ユースコーチとして活躍中。また、「初の著者『徹する力』を２月26日に上梓した。

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