実はマラドーナとベネデットは、生まれ故郷もさほど遠くなく、年齢差にもかかわらず友情を結んでいた。もちろんベネデットにすれば、マラドーナは「生き神様」のような存在。またマラドーナにしてみれば、ベネデットなど「孫」のようなものだっただろう。だが貧民窟で生まれたディエゴは、どこまでも人間臭かった。

　だからベネデットは、そんなマラドーナが60歳の誕生日を迎えたとき、心をこめて還暦のプレゼントを贈った。「アートデザインストーリー」というフランス企業が発明した「自分の人生の素晴らしい映像を蘇らせて観られる」というコンセプトをもとに、現在の映像やセルフィービデオもリアルタイムで送受信できるタブロイドを特注で作らせ、プレゼントしたのだった。それなのにディエゴは、それを十分楽しむ間もなく、逝ってしまった。

　マルセイユは28日、ヴェロドロームにナントを迎えた（３－１）。歴史的なほどだらしないCLに怒りまくったサポーターたちが、トレーニング場の出口で選手たちのバスを「襲って」停め、何人かの選手がサポーターと話し合うしかなくなった。

　だが、これを何とか収拾してスタジアムに到着した選手たちは、「奮起しなければ！」と思うようになっていた。「CLでどんなにバカをやらかしたか、本当に自覚させられた」（ブバカール・カマラ）のだった。「今度こそ攻撃だ！攻撃するのだ！」
 

　前線には、久々にディミトリー・パイエ、フロリアン・トバン、ベネデットの３人が揃い踏み。トップ下でミカエル・キュイザンスが組み立てるという布陣が組んだ。そして２分にはまずトバンが、次いで35分にはパイエがゴールした。

　やがて60分――。相手チームのハンドでPKシーンが訪れた。キッカーは本来ならパイエだが、ベネデットにボールを渡した。ベネデットは思わずベンチを見て、監督に「蹴ってもいい？」の合図を送る。ヴィラス・ボアス監督は「蹴っていい」のサインを返した。パイエはベネデットの頬にキスして励ました。

　ベネデットの右足が降り抜かれた。名ＧＫアルバン・ラフォンの長い腕も、ベネデットの「魂」をストップすることはできなかった。

　CL敗退は決まってしまったが、リーグ・アンでのマルセイユは11月30日現在、コロナ禍による延期で他より２試合少ないにもかかわらず６位につけている。宿敵パリ・サンジェルマン（首位）との勝点差はわずか４ポイント、２～５位（タイ）との勝点差はたった１ポイントだ。

　ディエゴに捧げた９か月ぶりのこのゴールで、ベネデットとマルセイユは再スタートできるだろうか。

取材・文●結城麻里
text by Marie YUUKI