「あの試合が一番、それまでのゲームの中でも“相手を圧倒する”ということが、確実にできていた」

　外池大亮監督が振り返るとおり、この試合では早稲田が、ポゼッション、シュート本数、決定機数のすべてにおいて慶應を上回った。しかし87分の一撃に沈み、悔しい敗戦を喫したのだ。今年２度目の対戦は、いわばリベンジマッチ。連敗は許されない。
　
　早稲田としては、やはり橋本をいかに封じるかがひとつのポイントになる。別格の存在感を放つこのサイドアタッカーを自由にさせては、確実に勝利は遠のく。ただし、ゴールを奪わなければ勝点３は得られない。よって早稲田のキーマンは、３年生のエースストライカー、加藤拓己だ。

　昨年の定期戦で値千金の決勝点をマークし、そこからコンディションが上昇。残留を決めた最終節でも２ゴールを叩き込んでいる。加藤がネットを揺らせばチームも活気づくだけに、タフな慶應守備陣の隙を突いて大きな仕事をやり遂げたい。

「高校３年の時に試合を見に行って、これだけの観客の前でサッカーができるなんてカッコいいなと思った。それで早稲田に入りたいと。自分の中では永遠の憧れの舞台」

　かつて相馬勇紀（現・名古屋）は、早慶戦への思いをこう口にした。ただの１試合ではなく、見る者の人生までも大きく左右するゲーム──。彼以外にも、この伝統の一戦を目にして早稲田への憧れを抱き、ア式蹴球部の門を叩いた選手は多い。そういう意味では、このピッチ上で選手たちが魅せるプレーが、未来のスターを生み出す可能性もあるのだ。

「特別な空間」

　外池監督は早慶戦をそう表現する。

　11月14日、優勝を争う明治との直接対決に敗れ、勝点３差の２位となった早稲田（11月29日現在、暫定ながら明治と勝点３差の首位）。12月５日の早慶戦は絶対に負けられない、いや、絶対に勝たなくてはならない、まさしく特別な一戦となる。

文●竹中玲央奈（フリーライター）