その後、ようやく見つかった新天地はスペイン２部のエストレマドゥーラ。だが、ここも１年で退団し、今年１月から６月末までの半年間はマルタのビルキルカラに所属していた。

　カペルの輝きが長続きしなかったのは、そのプレースタイルに原因があった。

　確かに切れ味鋭いそのドリブルは高い殺傷力を誇ったが、ボールを持てば縦に仕掛けるの繰り返しで、たとえ突破に成功しても、下を向きながらプレーする癖があるため、クロスが味方に届く確率は限りなく低かった。

　そんなプレースタイルだから、逆足の右サイドでは結果を残せず、おのずと起用法は限定された。ゴールの数が少ないのも、そうしたプレーの引き出しの少なさに起因する。

　もっとも、クラブレベルで獲得したタイトルは８つあり、スペイン代表でも２試合に出場した。当初の期待ほどではないにせよ、サッカー界に爪痕を残したのは間違いない。その知名度が追い風となり、ビルキルカラ入団時にはマルタ全土が歓迎ムードに包まれたという。

　現在32歳。またしても所属クラブを失ってしまったカペルだが、本人は前向きにこうコメントしている。

「これまで自分が歩んできたキャリアにとても満足している。これからも１年でも長く現役を続けたい」

文●下村正幸

※『ワールドサッカーダイジェスト』2020年11月19日号より転載