８月にも内田篤人が引退してサッカー界に衝撃が走ったけど、やっぱり歴史が長くなるなかで、引っ張ってきたスター選手も徐々に入れ替わっていく。そういう意味でも、憲剛はフロンターレに、あるいは日本サッカー界に大きな宿題を残して現役を終えることになる。
つまり、次のミスターフロンターレになるのは誰なのか？ あるいは今後、敵チームのサポーターからも一目置かれるような実力あるスターは出てくるのか？ といったテーマだ。憲剛は川崎のサポーターはもちろん、他のチームのファンからもその名をよく知られる選手。相手サポーターからもリスペクトされるというのは選手にとって大きな勲章だよ。
憲剛が築いたものは、辞めたから後輩にハイどうぞと譲り渡されるようなものじゃない
フロンターレも若手がどんどん成長してきて、今季は他チームに断トツの差をつけてトップを独走しているけど、まだまだ憲剛ほどのカリスマ的な魅力を持った選手はいないね。日本サッカー界を見渡しても、なかなかそんな選手は見当たらない。憲剛が築いたものは、辞めたから後輩にハイどうぞと譲り渡されるようなものじゃないんだ。
セカンドキャリアも芯の強い彼らしく、本人が自分らしい選択をして決めるだろうから、周りがとやかく言うことじゃない。選手は辞めても人生はまだまだ続く。きっと憲剛なら次のステージでもプロとして輝いてくれるんじゃないかな。ラストランとなる最終節まで、もう少し彼のプレーを楽しませてもらうよ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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