２.「人に強く」の徹底とその“副作用”
 
　攻撃面での成果を口にした遠藤は、中島のゴールをお膳立てしただけでなく、鋭い出足や精力的なプレスバックでボール奪取に成功するなど、攻守両面でフル回転の働きを見せていた。
 
　キャプテンマークを託された手倉森ジャパンの“攻守の要”に、２月に行なわれた敵地でのシンガポール戦からの改善点を問うと、こう返ってきた。
「監督から課題として言われたのが、プレスをかける時、ハマっている状況であれば100パーセントでプレスに行くということ。（ミャンマー戦では）後ろから声を出しながらFWを動かし、プレッシングはメリハリをつけられたと思う」
 
　FWのプレスバックに関しても、「ボランチのケアをけっこうやってくれていた」とチームメイトの奮闘を称えていた。
 
　遠藤自身、「僕のところでもできるだけ多くボールを奪えるように意識していた」と、人に強く行くことを心がけていたようで、格下相手にも油断することなく、高い確率でボールを奪えていた。
 
　チーム全体で相手のボールホルダーに素早く対応し、ピンチを未然に防ぐ。そうした守備戦術は十分に浸透していたのは見てとれた。ただ、複数人がボールに食らいつきすぎたあまり不用意にスペースを与えてしまい、そこから攻め込まれるシーンがあったのも事実だ。
 
　その点について遠藤は「わりと前掛かりになりすぎた部分はあった」と反省しつつも、「（積極的にボールを奪いに）行ったからこそ、そういう課題が出ると思うので、そこは次につなげていきたい」と、ポジティブな見方をしていた。
 
　高い位置で奪えれば、ショートカウンターにつなげることもできる。アグレッシブな守備による“副作用”を最小限に留めるようなバランスをさらに追求し、攻撃へのスムーズな切り替えが可能になれば、より盤石な試合運びを実現できるはずだ。