どんなに疲れが溜まっていようとも、どんなに痛みがあっても、「『大丈夫か？』って訊かれたら、俺は『大丈夫です！』と言ってしまうタイプ」と自身を分析していた内田が、初めてコンディション不良を認めた。
 
「若い頃は平気だったのにねぇ。（無理が）できなくなったのかも」と、少し寂しそうに笑う。思えばシャルケ加入１年目から、「お前はどうしてそんなに頑張り続けるのか？　休むことも大事なんだぞ」とドイツ人スタッフに言われ続けてきたが、そうやって頑張ることでポジションを守り、キャリアを積み重ねてきた。
 
　そして今、指揮官に「長期間離脱されては困るから、出場時間を減らしながらでもメンバーとして残ってほしい」と言われる選手になったのだ。
 
　敵地でR・マドリーに４－３と勝利し、昨季王者を追いつめたものの、あと１点が足りずに今季のCLもラウンド16での敗退となった。
 
「レアルは開始から守備が上手くいっていない感じはあったね。でも、やっぱりみんな上手いし、結局勝っているのはレアルだからね。そういうチームってやっぱり凄いよね。なんだかんだ勝つ。上へ進んだのはレアルだから」
 
「サッカーはやってみないと分からない」というのは内田の口癖だ。だがレアル然り、チェルシー然り、４年前に戦ったマンチェスター・ユナイテッド然り、約束されたように勝利を掴むチームは存在する。
 
　わずか１点、されど１点。ゴール数には換算できない違いや差を肌で感じ、そういう相手をどうにか下したいという欲が生まれるのも、CLの舞台に立ったが故だ。
 
「これをここで止めたら、ダメだと思うんだよね。来年（CLに）出るためにも、土曜日の試合がけっこう大事だと思う」