「武藤はエウスケラ（バスク語＝難しいことで有名）すら習得してしまうんじゃないかな。彼ならすぐにチームに溶け込めるはずだ。タカに比べて、オープンに見えるからね。何しろタカは（スペイン語を）全く習得できていないからね。日本語すらも忘れたんじゃないかと思うほどだ」

　メンディリバルはそんな乾に一目を置いている様子で、さらにこう続けた。

「練習ではタカは本当に素晴らしいプレーを見せるんだ。チームで一番と言ってもいい。試合でももう少し積極性を出してくれればいいんだけどね。いいプレーを見せる時もあるんだが、失望させられることもある」

　武藤は加入後、ラ・リーガが定める新型コロナウイルスのプロトコルに従い、別メニューで調整を続け、ビジャレアル戦の前日まで全体練習に参加することができなかった。しかしそんな状況でも、招集リストに名前を連ねた。試合には出場しなかったが、指揮官はニューフェイスに対し、期待感を込めてこうエールを送る。

「我々が求めることを習得していく必要があるが、武藤はとてもクレバーだ。すぐにチームに力になってくれるはずだ。彼の加入はエイバルにとって大きなプラスだよ。うちの他のフォワードに比べてサイズはないけど、その分、機動力があって裏のスペースを活用したり、走り込むプレーを得意にしている」

文●ファン・C・クデイロ（エル・パイス記者）
翻訳●下村正幸