自粛期間明けの７月の市立船橋との練習試合、8月中旬のRyukeiCupでもこのコンビが大きな存在感を放った。市船戦の小見の決勝ゴールは柴が中盤で奪ったボールをそのままディフェンスラインの裏のスペースへ送り込んで生まれた。RyukeiCupでは尚志を相手に中盤のセカンドボールを掌握し、テンポの良い縦パス、スルーパスを通して６-0の圧勝に貢献。流経大柏戦では１-２で敗れたが、１点は柴が自陣からのドリブルを仕掛けて1人交わしてから縦パスを入れたことが起点となり、須藤がPKを獲得して生まれたものだった。小川も終盤にドリブルからのスルーパスで決定機を作り出すなど、攻撃の中枢として君臨した。

　この成長曲線はどのようにして描かれたのか。全てはエースストライカーの小見の「もっとボランチからパスが欲しい」という一言だった。小川は「その一言でハッとさせられた」と言う。

「洋太の指摘通り、去年はボランチから全然パスが出せなかったんです。昨年末に『CBからのロングパスやサイドハーフが仕掛けてからのパスではバリエーションが少ない。ボランチから直接パスが欲しい』と言われて、そこから意識するようになったのですが、選手権の準々決勝で青森山田の迫力の前に負けてしまった。自分のメンタリティーの甘さを痛感したので、今年は改善点をより強く意識をして取り組むようになりました」

　小川は練習中から奪った後のことをより考えるようになった。奪ってからドリブルなのかパスなのか、ドリブルからのパスなのか。より選択肢の精度を高めるべく、情報を仕入れるためのオフ・ザ・ボールの時の首を振る回数を増やした。ボールを奪ってからもすぐに顔を上げて、小見や須藤らの動き出しを見逃さないようにした。

「実はパスは苦手だったんです。正直、高２の夏くらいまでロングパスを蹴ったことがないくらいだった。でも、洋太に言われて、周りを見るようになって、ボールを蹴る練習をし始めたら、一気に蹴れるようになった。それ以降はやれることが増えたんです。トラップする前にいろんな場所を見て、選択肢を増やしてからプレーが出来るようになりましたし、ドリブル時も周りが見えるから、いろんなアイデアが生まれるようになりました」