もっとも、攻撃面は課題が山積している。
CKでのパトリックの落としに詰めて先制点を決めた宇佐美は、「ゴール前でどれだけフリーになる動きができるかというのは、課題として与えられていた。そういう意識がゴールにつながった」と語った一方、チームとしての攻撃に関しては「僕ららしい戦い方はできなかった」と悔しさを滲ませている。
実際、攻撃が形になったのは、パトリックが途中投入された63分以降だ。昨季のJリーグベストイレブンに選出された存在感は変わらず、パトリック自身は１ゴール・１アシストの活躍。ダメ押し弾を叩き込んだ後にはユニホームを脱ぎ去り、自己のプライドを見せつけるようなゴールパフォーマンスも披露した。
「周りから強いとか、パワーがあると言われるので、決めた瞬間に（裸体を）見せたかった（笑）。バロテッリやＣ・ロナウドもそんなパフォーマンスをやっていたので、自分もちょっとやってみようかなと思って」
このブラジル人ストライカーが好調なのは収穫だが、「戦術・パトリック」とでも言うべき内容に終始しており、彼の不在（あるいは不調）を想定した時、今のままだと苦戦は免れない。遠藤も感じるところがあるようで、「始まったばかりにしては合格点」としながらも、「もっとボールを支配したいし、まだまだ」と語るに留まった。
苦しい展開を強いられながらも、最終的に勝利を掴む――。
そんな三冠王者らしい姿は健在ながら、攻撃面では崩しのバリエーションや連係などの課題が浮上した。国内だけでなく、アジアの舞台で勝ち抜くためにも、この浦和戦の反省を活かしつつ、“日本最強”の冠に相応しい進化を遂げたい。
取材・文：大木 勇（サッカーダイジェスト編集部）
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