自粛期間は自分自身と向き合ったことで、プレー面での意識変化が生まれた。
「春までは裏に抜け出したり、ポストプレーを意識していたのですが、いろんなストライカーの動画を見ている内に、他のプレーも磨いて、もっと『何でもできる選手』になりたいと思うようになりました。僕はスピードがあるので、パスが動く中でボールを受けて叩いて動き直すとか、収めて展開するとか、バリエーションを増やしている最中です」

　考え方の変化、積極的な取り組みの姿勢が、まさにこの大一番に出た。彼には関東の大学からのオファーは来ているが、「せっかくのチャンスですし、可能性を広げたかった」と想いを強く持ってこのトライアウトに臨んでいた。その精神面と技術面が重なったハットトリックであった。

「今、自分のプレーが良くなっている手応えがあります。今日のゴールはどれも外す動きがハマりましたし、DFの死角に入ることを意識し続けました。どれもラストパスが来たときに『来た！』と冷静に状況を見ながら対応することができました」

　9月にはスーパープリンスリーグ九州が始まる。九州国際大付属はプレミアWESTに所属するライバル・東福岡と、近年Jユースを席巻しているサガン鳥栖U-18と同組となった。難敵を相手にこれからさらに成長した姿を見せてくれるだろう。

「今、僕の中で本当にモチベーションが高まっていますし、これからも高さとスピードを生かしたクロスからのシュート、裏の抜け出しはさらに磨いて、しっかり収めて展開する力や、守備の向上を意欲的に取り組んで、何でもできるストライカーになっていきたいです」

　躍動を見せたストライカーは最後に目を輝かせて、そう口にした。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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